―― 台湾の人口はなぜ「西」に集中し、東は闇のままなのか ――
夜の台湾を、衛星写真で見ると驚く。
北の台北から南の高雄まで、西海岸に沿って光の帯が一本、切れ目なく伸びている。
それはまるで、島の縁に貼り付いた巨大な都市の連なりだ。
対して東側は、花蓮と台東の小さな光点を除けば、ほぼ真っ黒である。
人口2300万人のうち、95%以上が西に住み、東に住むのは数%だけ。
ここまで極端な偏りを見せる島は、世界でもほとんど例がない。
なぜ台湾はこんな形になったのか。
答えは、この島が「どう作られたか」という、地球側の事情にある。
西側は「川が作った土地」
台湾西部が人の居住地として発展した理由は、極めてシンプルだ。
——土地が勝手に生まれたからである。
中央山脈で削られた土砂は、濁水渓や曾文渓のような大河によって西へ運ばれる。
そして台湾海峡は非常に浅い「大陸棚」のため、流れ着いた土砂がそのまま堆積し、
巨大な扇状地と沖積平野（嘉南平原・彰化平原・台中盆地）を作り続けた。
言い方を変えれば、西側の大地は
山が削れ、海が埋まって増えた土地である。
平らで、肥えた土で、水がある。
人間にとってこれ以上ない理想の設計図が、自然に揃ってしまった。
結果、西側は農業地帯となり、集落が生まれ、都市が連なり、鉄道と高速道路と新幹線がつながり、台湾という国家の骨格そのものになった。
東側は「衝突現場」のまま
一方、東側は西とはまるで別世界だ。
ここはフィリピン海プレートが、ユーラシアプレートに向かって押し込む地殻衝突の最前線である。
・海岸線のすぐ裏に海岸山脈が壁のように立ち上がる
・その背後にはさらに中央山脈（3000m級）がそびえる
・海は浅くならず、すぐに深さ数千メートルのフィリピン海盆へ落ち込む
つまり、東部には
川が平野を作る余地が存在しない。
土砂は深海へ沈み、土地は育たない。
人が住めるのは、中央山脈と海岸山脈のわずかな隙間――
細長い花東縦谷だけだ。
この構造だけを見ても、人口が偏る理由は明白だ。
東側には、住むための「平らな地面」がない。
「後山」と呼ばれた歴史的な隔絶
地形の非対称は、歴史にもそのまま刻まれている。
中央山脈は、人の往来を拒む巨大な障壁だった。
清朝〜日本統治初期にかけて、東部は
「後山（山の裏側）」と呼ばれ、西部の行政が実質的に届かない地域だった。
いまでも東部に向かう交通は、
・断崖絶壁を削って作られた蘇花公路
・トンネルだらけの台鉄（臺灣鐵路）
に限られ、自然が許した狭いラインを縫うように走っている。
この「隔離」の歴史が、東部の手つかずの自然と、原住民族文化の保持につながったとも言える。
西の喧騒、東の静寂
地形、気候、歴史——そのすべてが「非対称」だった結果、
台湾の人口地図は以下のように定まった。
西部：文明が積み重なった光の大地
東部：自然が支配する暗闇の大地
西部の夜市は人で溢れ、都市は光を放つ。
東部では、誰にも邪魔されず太平洋を眺めることができる。
この対比は、文化の差異としても表れる。
西は商業と移民文化の坩堝（るつぼ）、
東は自然と少数民族文化の宝庫。
1つの島に、二つの価値観が併存している理由も、やはり山脈にある。
人口分布は、地殻変動が描いた“地図”である
台湾の人口が西に集中し、東が静寂のままである理由は、
政治でも、経済でも、民族でもない。
地殻の動きがそのまま人口地図になったからである。
東西非対称の造山運動。
浅い海が作った平野。
深海に落ちる断崖。
隔絶された谷。
衛星写真に映る光と闇は、
この島を押し続けるプレートの力の可視化に他ならない。
台湾は今この瞬間も隆起し、削られ、海に土砂を流し続けている。
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