台中・南区 熊家湯包についての記録

―― 忠孝夜市に浮かぶ、湯気の中心 ――

忠孝夜市の通りを歩くと、蒸し籠から立ちのぼる湯気が道に流れ込んでいる場所がある。
近づくと、注文を告げる声と、蒸気のはじける音が混ざり合い、夜市の雑多な空気の中で一点だけ温度が高い。

熊家湯包。
小籠包の店だが、この店は「包む」「蒸す」という作業が、生活の一部のように淡々と続いている。

---

忠孝夜市の「爆漿」王者

熊家の小籠包は、持ち上げると中のスープが揺れる。
皮は薄いのに、湯気を抱えた重さに耐えている。
不用意に噛めば、熱い汁が弾けて飛ぶ。レンゲが欠かせないのは、そのためだ。

皮の弾力は強すぎない。
一口でほどける薄さと、形を保つための最小限の力。
その境界を、毎日繰り返し包む手が自然に決めているようだった。

---

剥皮辣椒湯包という進化形

普通の小籠包でも十分に満足できるが、ここに来たなら剥皮辣椒湯包を試したい。

台湾特有の甘辛い青唐辛子の漬物が、細かく刻まれて餡に混ざっている。
辛さは刺すようではなく、肉汁の甘みを引き締める程度のものだ。
スープをひと口すすり、次に餡を噛むと、唐辛子の香りが遅れて追いかけてくる。

夜市の喧騒の中で、思いがけず調和が生まれる味だった。

---

鮮蝦腐皮捲のサクサクした隙間

蒸し籠の横には油の音がある。
鮮蝦腐皮捲。湯葉でエビを包み、短時間で揚げたものだ。

湯包の柔らかさとは対照的に、こちらは軽く割れる音がする。
油の香りの後に、エビの旨味が静かに出てくる。
蒸し物と揚げ物。その往復が、夜市で食べる楽しさを作っていた。

---

行列と現点現蒸のリズム

注文を受けてから蒸すため、待つ時間がある。
ただ、その間に店員たちが包む姿を眺めていると、気持ちがゆっくりと夜市の時間に馴染んでいく。

蒸し籠が積み上がり、湯気が淡く立ちのぼる。
ひとつの蒸籠が開くたび、周囲の空気がわずかに温度を取り戻す。

遅い時間には売り切れることもある。
早めに来て、まだ湿った夜の匂いが残るうちに食べるのが良い。

店を出ると、通りにバイクの音が戻ってきた。
湯包の温度だけが、少しの間、身体の中に残る。

---

---