台中・西区 葉小籠包について記録

―― 台中・模範街で出会う、主食としての湯包 ――

模範街の静かな通りに、青い外壁の小さな店がある。
看板には「水湳50年老口味」と書かれている。
ここは 葉小籠包。水湳市場の屋台から始まり、半世紀以上続く店だ。

通りの雰囲気は今どきのカフェが並ぶ落ち着いた一角だが、
店の前だけは湯気と蒸籠の匂いが立ちこめ、時間が少し巻き戻る。
おしゃれなエリアに突然現れる、戦後の屋台文化の名残。
その違和感が、この店の魅力でもある。

---

模範街に移っても、屋台時代のまま

葉小籠包は、もともと台中北部の「水湳市場」で50年以上続いた屋台だった。
おじいちゃん（創業者）が今でも現役で、店頭で生地を丸めている。

数年前、再開発の流れで現在の模範街に移転。
場所は変わっても、作り方も味もほとんど変わっていないと言われている。
モダンな街並みの中に、ひっそり残った屋台の延長線。
そこに惹かれて、地元の常連客が次々と訪れる。

---

一口では収まらない、大きな「湯包」

葉小籠包の湯包は、一般的な小籠包とは少し違う。
ひとつが大ぶりで、皮は厚め。
箸で持つと、ずしりと重い。

皮は老麺を使った発酵生地で、ふっくらと柔らかい。
噛むほどに小麦の甘みが広がる。
中の餡は肉の塊がゴロッと入っていて、噛むと肉汁がじんわりと染み出す。

繊細な点心ではなく、主食としてちゃんと“食べる湯包”。
「小籠包」というより、軽めの肉まんに近い食べ応えだ。

---

湯包と酸辣湯。これが定番の組み合わせ

メニューはとてもシンプルで、

・湯包
・酸辣湯
・飲み物（紅茶 or 豆乳）

この3つが中心。潔い構成だ。

厚い皮の湯包は、食べていると口の中の水分が奪われる。
そこに酸辣湯のとろみがちょうど良く合う。
多くの客がこの組み合わせを自然に頼む。

酸辣湯は辛さも酸味も控えめで、あくまで湯包の脇役。
麺入りのバージョンもあるらしい。

---

行列でも回転は速い

店頭では、おじいちゃんと家族たちがひたすら湯包を包んでいる。
粉まみれの作業台は、屋台時代の名残を感じる場所だ。
包まれた湯包は次々に蒸籠に積まれ、蒸し上がるそばから売れていく。

昼前になると行列ができるが、回転は速い。
ほとんどの人が「湯包＋酸辣湯」の同じ組み合わせを頼むので、テンポがいい。
蒸したてがどんどん出てくるのも嬉しい。

---

観光地ではなく、生活圏の味

模範街は観光客で溢れる場所ではない。
近くのオフィスで働く人や、近所の家族連れがふらっと立ち寄る。
英語は通じにくいが、指差しで問題ない。

必要以上に気取らず、かといって乱暴さもない。
「普段の一食」としてちょうどいい距離感。
台中で朝ごはんや軽い昼食を探しているとき、ここは候補に入れていい店だ。

---

---