台北の街を歩いていると、黄色と白の自転車が、いつも視界のどこかにいる。
交差点の角、MRTの出口、大学の門の前。
あまりにも当たり前の存在になっていて、
それが「誰かが設計した仕組み」だということを、つい忘れてしまう。
YouBike は、単なる移動手段というより、
街のリズムを調整するための装置のように見える。
その背景には、自転車メーカーと市政府とひとりの老人が関わっている。
その成り立ちを少し整理してみた。
台北の片隅で、最初のYouBikeはあまり使われなかった
YouBike の最初の実験は、2009年に台北の信義区で始まった。
500台・11ステーションだけの、ごく小さなネットワークだった。
場所は市政府と百貨店が並ぶ、いかにも「成功しそうなエリア」だったが、
当時の利用者数は驚くほど少なかったと言われている。
バイク社会の台北では、
自転車は「わざわざ乗るもの」だったからだ。
- MRT もバスもすでに発達している
- バイクは速くて自由度が高い
- 自転車は汗をかくし、雨にも弱い
そんな条件の中で、信義区の自転車は、
しばらくのあいだ、雨ざらしのインフラとして放置されていた。
YouBike は、最初からうまくいっていたわけではない。
劉金標という「自転車伝道師」
それでも事業が止まらなかったのは、
Giant（巨大機械）の創業者、劉金標（King Liu）の存在が大きい。
彼は、自転車を「製品」としてではなく、
生活様式（Cycling Lifestyle） として広めようとしていた。
- 自転車は、健康のための道具
- 自動車やバイクに依存しない、もうひとつの都市の足
- 台湾が世界に誇れる文化のひとつになるはず
そう信じて、台北市とBOT方式で公共自転車システムを引き受けた。
※BOT方式
作って（Build）、動かして（Operate）、最後に渡す（Transfer）。
台湾の公共事業ではよく使われる手法。
最初の数年は赤字だったが、
「これはGiantのCSRだ」として継続を決めたと言われている。
劉金標本人も、会長職の晩年に自ら台湾一周や中国大陸のロングライドを行い、
「高齢者も自転車に乗る」という姿を、黙って見せ続けた。
YouBike は、行政のプロジェクトであると同時に、
ひとりの創業者の執念で支えられた文化実験でもある。
1.0から2.0へ──技術が変えた「密度」
もうひとつ大きかったのは、
YouBike 1.0 から 2.0 への設計変更だ。
YouBike 1.0
- オレンジの車体
- 駐輪ラック＋キオスク（端末）が地下ケーブルでつながっていた
- 設置には電気工事と掘削が必要
- 公園や広い歩道には置けるが、細い路地には入り込めない
YouBike 2.0
- 白と黄色の車体
- 通信機能や操作パネル、電源を「自転車側」に搭載
- ステーションは、ただの鉄杭のような「ライトドック」になった
- 電源工事がほぼ不要になり、狭いスペースにも設置できる
技術的には地味な変更だが、
これで「置ける場所」の条件が一気にゆるんだ。
- MRTの出口のすぐ横
- 住宅街の路地の入口
- 大学や市場の周囲の、わずかな空き地
街の隙間にまでステーションが入り込み、
結果として「どこに行ってもYouBikeがある」という現在の密度が生まれた。
深夜に動いている、見えないオペレーション
アプリを開くと、各ステーションに数字が表示されている。
自転車の台数が増えたり減ったりする、その裏側には、人の手がある。
- 朝：住宅街で自転車が借りられ、駅前に集まる
- 夕方：駅前から住宅街へと移動する
放っておけば、どこかが常に「満車」か「空」になってしまう。
それを防ぐために、深夜や早朝にトラックが街を巡回し、
自転車を回収し、また別のステーションへ運んでいく。
パンクや故障のある車体は、
ユーザーがサドルを後ろ向きにして知らせる。
それを運営側が回収し、整備工場で直す。
世界のシェアサイクルの中には、
壊れた車体が放置されて風景の一部になってしまった例も多い。
YouBike が今も「きちんと動くインフラ」であり続けているのは、
こうした地味なオペレーションが途切れていないからだ。
ラストワンマイルと、街の解像度
YouBike の役割は、
MRT では届かない「最後の 1km 前後」を埋めることだとよく言われる。
駅から自宅まで。
オフィスから昼食の店まで。
川沿いのサイクリングロードの入口まで。
バスやタクシーだと、そのまま通り過ぎてしまう距離に、
自転車なら簡単に立ち寄ることができる。
- 路地の早餐店
- 騎楼の下の古い雑貨屋
- 住宅街の縁にある小さな公園
YouBike は、都市の「移動コスト」を下げただけでなく、
通り過ぎていた場所に、立ち止まる余地をつくった とも言える。
街の解像度が、少しだけ細かくなった。
自転車の島になりつつある台湾
統計を見ると、YouBike の利用回数は年々積み上がり、
台北市だけでも累計数億回規模になっている。
高雄や新北など他都市でもネットワークが広がり、
台湾全体で見れば、駅前と街角を黄色い自転車が埋めている。
かつて「バイクの滝」で知られたこの島は、
少しずつ「自転車の島」という顔も持ち始めているのかもしれない。
その変化の背後には、
劉金標というひとりの自転車メーカーの創業者と、
それを受け止めた都市の側の判断がある。
街角でYouBikeを見る
三民区の路地で、自転車を返却した。
ステーションの数字が、ひとつだけ減る。
誰が次に借りていくのかは分からない。
ただ、この自転車が今日も何度か台北や高雄の街角を往復し、
またどこかで返却されることだけは確かだ。
YouBike は、都市計画の成果物というより、
街の一部として静かに循環している。
信号が変わり、バイクの列が動き出す。
ステーションの前を、また別の黄色い車体が通り過ぎていった。
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