―― 飛行機のドアが開いた瞬間に漂うもの ――
台湾に着くと、まず鼻が反応する。
空気の湿度でも、街のざわめきでもない。
「八角の香り」だ。
ターミナルの通気口、空港駅の売店、どこかで温まっている滷味。
あの甘くスパイシーで、少し薬草のような香りが混じった匂いが、
旅人に最初の台湾らしさを知らせてくる。
日本がどこか醤油の匂いをまとった国なら、
台湾は、ゆるやかな八角のベールに包まれた島だ。
香りで理解するスパイス
八角（スターアニス）。
科目でいえば木蓮の仲間だが、その香りはまるで別物だ。
・甘い
・スパイシー
・薬草的
・温かい
これらを同時に放つ、かなり“主張の強い”香りである。
中国圏では古くから、肉の臭み消し、薬膳、保存食…
実に幅広く使われてきた。
とりわけ台湾料理では、八角は単なるスパイスではなく
「味の記憶」として機能している。
清代から続く「五香」の文化
八角は単体で使われることもあるが、
本質的には「五香（ウーシャン）」の一部として伝わっている。
五香とは：
・八角
・シナモン
・花椒
・クローブ
・フェンネル
これらを組み合わせた香りの体系だ。
明・清代の薬膳文化、保存技術、そして街角の屋台料理を通じて、
台湾に根付いていった。
その背景には、湿度の高い亜熱帯気候がある。
肉の臭みを抑え、変質を防ぎ、香りで“包む”。
こうした実用的な理由が、八角を“生活の香り”へ押し上げた。
嫌いになる理由、好きになる理由
八角の反応は極端だ。
初めて嗅ぐ人には「薬っぽい」「クセが強すぎる」と敬遠されることも多い。
しかし、滞在が長くなると不思議な変化が起きる。
朝、出勤途中に香る滷味の匂い。
コンビニ弁当の温め機から漂う甘いスパイス。
夜市の牛肉麺屋の湯気。
これらが、台湾で暮らす人の日常を形づくり、
やがて故郷の匂いになっていく。
人は香りで記憶し、香りで故郷を思い出す。
八角はその最たる例だろう。
台湾と日本：匂い文化のコントラスト
あなたが台湾に降り立って八角の匂いを感じるのと同じように、
台湾人が日本に降り立つと、まず気づくのは醤油の匂いだ。
国の匂いは、その国の調味料の匂いだ。
台湾は八角と五香。
日本は醤油と鰹節。
どちらも料理そのものだけでなく、
その国の日常の空気として漂う。
こういう文化的な匂いの違いは、
ガイドブックにはまず載らないが、
旅の印象を決定づける非常に大きな要素だと思う。
八角は台湾という国そのものの香り
台湾の八角は、単なるスパイスではない。
歴史、気候、生活文化、屋台の風景、人の記憶…。
それら全てを内包した「台湾の香り」そのものだ。
飛行機を降りた瞬間に届くあの甘いスパイスの風。
あれは、台湾という国が旅人に向けて送る
「ようこそ」という無言の合図なのだ。
…と、空港MRTに乗りながらぼんやり考えていた。
駅で降りれば、また滷肉飯が迎えてくれるだろう。
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