── 中山国小駅そばの定番魯肉飯 ──
台北中心部の北寄り、
MRT中山国小駅周辺は晴光商圏と呼ばれ、
雙城街夜市や晴光市場が広がる飲食エリアになっている。
昼と夜で表情は変わるが、
時間帯にかかわらず人の流れが途切れにくい場所である。
この辺りは台北中心部ほど整ってはいない。
建物の高さや道幅にばらつきがあり、
飲食店と住居、昔からの商店が混ざって並んでいる。
観光地化が進んだ台北の中でも、
この一帯は生活圏としての顔をまだ強く残している。
晴光商圏の成り立ち
晴光商圏は、
戦後まもなくその姿を整え始めた。
戦後、米軍が台湾に進駐した時期、
この界隈にはクラブ、ベーカリー、バー、洋食の店などが軒を並べたという。
舶来品を扱う店も多く、
台北で最も早期から輸入品が出回ったエリアのひとつでもあった。
それから年月が経ち、
晴光商圏は地元に根づいた食の集積地として機能しはじめている。
雙城街夜市もその流れの中で生まれた夜市で、
観光用というより、
近隣住民の夕方以降の食事や軽食の場として根づいてきた歴史がある。
黄記魯肉飯という店
駅から数分歩いた小さな公園のそばに、 黃記魯肉飯がある。
外観は目立つわけではないが、
通りに人の列ができていることで、すぐに場所がわかる。
黃記魯肉飯は、
台北の魯肉飯店の中でも名が通っている店で、
観光客のガイドにもよく登場する。
実際、訪れると日本人だけでなく、
さまざまな国の観光客の姿が目に入る。
入口で紙の注文用紙を受け取り、
ペンで料理にチェックを入れる方式。
日本語メニューも用意されていて、
注文で戸惑うことはあまりない。
地元客も見かけるが、
店の雰囲気は観光客慣れしている印象が強い。
周辺の空気と人の流れ
店の周囲には、
雙城街夜市の屋台、晴光商圏の小さな食堂、
果物店や惣菜店などが並んでいる。
時間帯によって客層は変わるが、
観光客と地元の人の流れが
きれいに分かれている感じはしない。
どちらも同じ通りで食事をし、
同じように歩いていく。
このあたりは、
「有名店に並ぶ街」というより、
「食べる目的で集まる街」として機能しているように見える。
魯肉弁当という選択
注文したのは魯肉弁当。
魯肉飯に、野菜や目玉焼きが載った一皿である。
味付けは少し濃い目で、
甘辛さが強く感じられた。
日本人にも受け入れやすい味の方向で、
初めてでも違和感は少ない。
具の量は控えめで、
豪快さよりも、
魯肉飯という料理の型に忠実な印象がある。
有名店の味を確かめる、
という意味ではわかりやすい一杯になっている。
魯肉弁当の見え方
運ばれてきた魯肉弁当は、
いわゆる「茶色い肉そぼろ」とは少し違って見える。
照明を受けて光るのは、
長時間煮込まれた脂と皮が作る、薄い油の膜だ。
色は濃いが黒くはなく、
どちらかといえば琥珀色に近い。
肉は細かく刻まれているが、
形を完全には失っていない。
角が取れ、丸みを帯び、
繊維の輪郭だけが残っている。
白米の上にかけられたタレは、
すぐに全体を覆わない。
まず中央から沈み込み、
時間をかけて米粒の隙間に広がっていく。
弁当という形式だが、
盛り付けには、
一定の秩序が保たれているように見える。
香りと粘度、そして「逃げ場」
箸を近づけると、
最初に感じるのは甘さだが、
その奥に、別の匂いが混じっている。
砂糖や醤油だけではなく、
微かに八角や五香粉を思わせる漢方の香り。
それが、この料理が
台湾の街の中にあるものだと
静かに思い出させる。
口に入れると、
肉を噛むというより、
舌の上でほどけていく感覚が先に来る。
コラーゲン質が多く、
食べ終えたあと、唇にわずかな粘りが残る。
その粘度が、
やや硬めに炊かれたご飯を包み込み、
一粒ずつをまとめている。
魯肉の味が濃いため、
弁当に添えられた野菜や卵は、
自然な「逃げ場」になっている。
淡白な部分に戻ることで、
再び魯肉に箸が伸びる。
魯肉弁当という選択は、
この強さを、
途中で手放せる構造を含んでいるように見える。
有名店であること
黃記魯肉飯は、
強烈な個性を前面に出すよりも、
万人に向けた調整がされているように思える。
行列ができることも多く、
食事時は避けたほうが入りやすい。
ただ、その並びすらも
この店の風景の一部になっている。
店を出ると、
周囲にはまだ多くの飲食店が並び、
次の食事先はいくらでも見つかる。
このエリア自体が、
小さなグルメ地図のようになっている。
